Ingénieur, né à Paris en 1825
Dès l'âge de seize ans, M. Giffard, ayant terminé ses études classiques, entrait dans les bureaux du chemin, de fer de Paris à Saint-Germain. Il y passa deux ans seulement, mais ce temps fut suffisant pour développer en lui un goût très-prononcé pour la mécanique. Comme la plupart des jeunes inventeurs, M. Giffard fut tout d'abord séduit par le problème de la navigation aérienne, qui a déjà fait perdre tant de temps et d'efforts à des esprits ingénieux. L'idée fixe de M. Giflard était alors la navigation aérienne à vapeur. Il a eu depuis, heureusement, des idées plus utiles et plus pratiques. La navigation aérienne n'absorba pas moins de dix années de son existence. Enfin, en 1852, il fit une tentative de navigation aérienne qui, comme toutes celles qu'on a faites dans le même but, fut célébrée avec fracas, mais qui a contre elle ce fait décisif qu'elle est restée stérile et solitaire. M. Giffard a-t-il poursuivi depuis ses études dans ce sens ? Nous l'ignorons, car le ballon captif que tout le monde a pu voir à l'époque de l'Exposition de 1867, et qui était de lui, n'avait aucun rapport avec une navigation quelconque ; mais M. Giffard ne s'est pas absorbé dans une idée fixe, sans quoi nous attendrions encore son injecteur, ce bel appareil qui règle aujourd'hui l'introduction de l'eau dans presque toutes les chaudières à vapeur, et qui a rendu plus de services déjà que ne pourront jamais en rendre les ballons, même si l'on parvient à les diriger. Pour cette invention capitale, M. Giffard a obtenu, en 1859 le prix de mécanique décerné par l'Institut. On doit aussi à M. Giffard un nouveau mode de suspension des wagons pour les voyageurs, qui a été expérimenté sur le chemin de fer du Nord et qui a été jugé beaucoup plus doux, beaucoup moins fatigant que le mode actuellement en usage. Il s'est occupé aussi de la fabrication de l'hydrogène au moyen de la vapeur d'eau mise en contact avec du minerai de fer pulvérisé. Bien que son appareil, très ingénieusement combiné, semble avoir donné de très remarquables résultats, le mode de fabrication proposé par M. Giffard n'a pas encore reçu de véritable application industrielle.
II est mort dans la même ville le 15 avril 1882
Giffard avait fait construire le ballon captif de la place du Carrousel au moment de l'Exposition universelle de 1878. Cet inventeur infatigable, devenu, grâce à ses travaux, plusieurs fois millionnaire, consacrait des sommes quelquefois énormes aux expériences les plus diverses. Il a laissé en mourant des legs considérables, notamment à la Société des ingénieurs civils de Paris et à l'Académie des sciences.