Journaliste français, né à Paris en 1828
Savant distingué, physicien, orientaliste, philosophe, il a publie, entre autres ouvrages, des recherches intéressantes sur l'Histoire des aérolithes et une Étude sur la mort, d'une rare vigueur de pensée. D'abord adonné aux mathématiques, qu'il professa pendant quelque temps, il les abandonna, en même temps que le professorat, pour se livrer à la littérature scientifique, à la vulgarisation de la science, soit à l'aide du livre, soit à l'aide du journal. C'est dans cet ordre d'idées qu'il écrivit toute une série d'ouvrages remarquables : l'Homme fossille, étude de philosophie géologique (1865, in-8°) ; les Merveilles du monde invisible (1865, in-18), avec gravures, pour la Bibliothèque des Merveilles ; Éclairs et tonnerres (1866, in-18), pour la même bibliothèque ; l'Astronomie moderne (1868, in-18), etc. Il avait auparavant fait paraître quelques livres ou brochures historiques, d une valeur moindre : le Souverain (Jersey, 1853, in-8°) ; Insurrection de l'Inde (1857, in-18), avec M. Legault ; l'Entrevue de Varsovie (1860, in-8°); la Croisade en Syrie (1860, in-8°). Vers 1867 il poursuivit, dans la presse, le cours de ses vulgarisations scientifiques et publia dans les journaux avancés des articles qui furent remarqués. Il était devenu, dans la dernière période de l'Empire, un des rédacteurs les plus actifs de la Liberté. M. de Fonvielle ne s'est pas fait connaître seulement comme théoricien et vulgarisateur ; il a attiré sur lui à maintes reprises l'attention publique par ses ascensions aôrostatiques, dans lesquelles il s'est livré à diverses expériences. Au printemps de 1856, il passa notamment deux jours dans un ballon entre Paris et Compiègne. En 1869, il fit, non sans péril, avec M. G. Tissandier, plusieurs voyages aériens pour établir avec exactitude la graduation du baromètre. Au mois de novembre il quitta Paris, assiégé par les Prussiens, dans l'aérostat l'Egalité, qui était muni d'une soupape imperméable de son invention, toucha terre en Belgique, et de là se rendit en Angleterre, dans le but d'y faire connaître la situation de Paris, et l'esprit patriotique qui l'animait. Le 18 décembre, il assista à un grand meeting réuni à Trafalgar-Square par l'Association démocratique internationale, afin d'y proclamer les sympathies du peuple anglais pour la France, et il y prononça un discours qui fut très-applaudi.
Outre les ouvrages de lui que nous avons cités, on lui doit : l'Empereur en Algérie (1860, in-8°) ; la Science en ballon, (1869, in-12) ; Voyages aériens (1869, in-8°), avec Glaisher, Flammarion et Tissandier ; les Ballons pendant le siège (1871, in-32); les Dernières causeries de M. H. Rochefort (1871, in-8°) ; M. Thiers, historien de la Révolution française (1871, in-18) ; la Terreur ou la Commune de Paris en l'an 1871 dévoilée (1871, in-8°) ; Paris en flammes on les Journées de mai 1871 (1871, in-8°) ; la Foire aux candidats ou Paris électoral en juin 1871 (1871, in-8°) ; Documents sur l'exposition des insectes au Luxembourg (1872, in-8°) ; la Physique des miracles (1872, in-12) ; la République sans phrases (1872, in-8°) ; Dialogues républicains à l'occasion de l'élection df M. de Rémusat (1873, in-32) ; Amédée 1er et la république espagnole (1873, in-8°); la Politique anglaise dans le passé et dans l'avenir (1874, in-12) ; la Conquête de l'air (1874, in-12) ; Célébration du premier centenaire de la découverte de l'oxygène (1875, in-18) ; le Mètre international définitif (1875, in-18) ; l'Aérostation militaire (1876, in-8°) ; Aventures aériennes et expériences mémorables des grands aéronautes (1876, in-18).
Depuis 1876, il a publié un grand nombre d'ouvrages de vulgarisation scientifique, qui sont très estimés. Parmi ces écrits, nous citerons : la Conquête du pôle Nord (1877, in-12) ; le Glaçon du « Polaris » (1877, in-12) ; la Prévision du temps (1878, in-12) ; l'Ascension du Gayant » (1879, in-12) ; Comment on fait les miracles en dehors de l'Eglise (1879, in-12) ; Néridah, roman (1880, 2 vol. in-12) ; l'Électricité et les Ballons (1881, in-16) ; les Grandes ascensions maritimes (1882, in-12); les Drames de la science (1882, in-12 ); les Saltimbanques de la science (1883, in-12) ; l'Aérostat dirigeable de Meudon (1884, in-8°) ; l'Espion aérien (1884, in-8°); les Affamés du pôle Nord : l'expédilion Greely (1885, in-12) ; le Monde des atomes (1885, in-12) ; Histoire de la Lune (1886, in-18) ; Mort de faim (1886, in-8°) ; le Pétrole (1887, in-18) ; les Endormeurs (1887, in-18) ; le Pôle sud (1888, in-18).