Musée Air France
Air France - Long Courriers du Ciel - Page 24 - La navigation aérienne - Le radio-compas
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LA NAVIGATION AÉRIENNE
LE RADIO-COMPAS
Il n'existe pas cependant de ranges sur tous les parcours. L'avion suit alors une route déterminée, qu'il corrige en fonction de la dérive due au vent et qu'il contrôle aussi fréquemment que possible en déterminant sa position.
L'appareil généralement utilisé dans ce but est le radiocompas. C'est un cadre de réception mobile autour d'un axe vertical et qui s'oriente soit à la main, soit automatiquement, dans la direction de l'émission sur laquelle il est réglé. Les oscillations du cadre autour de son axe entraînent une aiguille qui se déplace devant un cadran gradué, orienté comme une boussole, qui indique au pilote la direction dans laquelle se trouve le poste émetteur qu'il relève.
De même que sur nos côtes sont installés de place en place des phares qui guident les navires, de même, sur les territoires survolés par les avions, sont disposés des radiophares dont les émissions, reçues par les radiocompas de bord, permettent aux pilotes de se diriger. La position exacte de l'avion peut être déterminée sur la carte, soit par les relèvements successifs d'un même radiophare, soit par les relèvements simultanés de deux radiophares différents. Pour mettre le cap sur un radiophare installé dans le voisinage de son point de destination, il suffit au pilote de faire virer son appareil jusqu'à ce que l'aiguille du radio compas indique une direction passant par l'avant.
Tous les gros avions sont munis de trois radiocompas dont deux sont automatiques et le troisième manuel.
Un avion peut également établir sa position par l'observation des astres au sextant, en utilisant les mêmes méthodes que les navires en mer. Il existe aussi selon les régions, d'autres procédés, plus ingénieux les uns que les autres, permettant de déterminer les positions des avions. Toute la science moderne déploie dans cette voie, ses plus étonnantes possibilités. Il n'est guère utile de souligner l'importance de ces efforts en matière de sécurité aérienne, puisque la plupart des accidents d'avion sont imputables à des erreurs de position. Il n'est pas interdit de penser que dans un avenir qui n'est peut-être plus très éloigné, les avions disposeront, soit sous forme de cadrans récepteurs, soit sous celle d'un traceur de route, d'une indication permanente et automatique de leur position.
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